笑气，工业上也叫一氧化二氮（N₂O），无色，但有甜味，是一种氧化剂，其分子结构为直线型，但却是极性分子，其排列顺序为N-N-O。虽然在室温下稳定，但在高温下会分解成氧气和氮气。因为其有轻微麻醉作用，并且能使人发笑，所以被称为笑气。

笑气曾一度被用作麻醉剂，它能使病人丧失痛觉，但却仍然保持意识，不会神志不清。虽然持续时间比较短，但如果是持续使病人吸入笑气，则在医学临床上使用并没有什么问题。很早的时候笑气主要应用于牙医临床，既可以减轻病人的痛苦，也可以使病人在保持清醒的情况下按照牙医的指令来配合手术。

笑气用于麻醉时对呼吸道没有刺激，对心、肺、肝、肾等脏器功能也没有损害，在体内几乎不经任何生物转化或降解，绝大部分仍以原药随呼气排出体外，也有少量由皮肤蒸发，在人体内没有积蓄作用，也即是笑气对人体没有任何后遗症。

如果说笑气在医学应用中有什么不足，唯一的不足可能是笑气在进入人体血液后会导致人体缺氧，以至于引起高血压、晕厥甚至心脏病的诱发。长期接触笑气还可引起贫血及中枢神经系统损害，不过只要在笑气中加入氧气，这些仍然不是什么问题。从这一点看，笑气简直是人类的福星。

但是很可惜，很多事情并不是表面体现出来的那样简单，表面上无害，然而背后可能会造成重大损失，笑气就是这样。笑气本身没有什么危害，但它对臭氧层却有极大的破坏作用，还是一种温室气体，能加剧全球变暖，更是《京都议定书》规定的6种温室气体之一。其温室效果甚至远超过二氧化碳，其单分子增温潜势是二氧化碳的298倍。笑气对全球气候的影响在未来可能会越来越显著，已经引起科学家的极大关注。

所以从这点来看，笑气虽然本身对人体无害，但但他对臭氧层的破坏和全球升温却对人类有着致命的危害。所谓“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”，笑气成为破坏大气环境背后元凶，也因此在医学应用上越来越少。

目前小区的重要来源有农田生态系统的氮肥分解和汽车尾气，所以，控制氮肥施加和汽车尾气排放处理也是当代减少笑气的主要措施。