“雾霾”是媒体发明的一个词，泛指能见度下降的污染行为。关于雾和霾的区别目前包括环境保护部门也只有一个模糊的定义。雾是雾，霾是霾。最大的区别确实在干湿上，一个略小的区别是在他们的粒径上。一般来说雾滴相对较大，直径大于微米级别，甚至可以达到毫米级别，有时肉眼可见。而霾，可以用PM2.5和PM10的说法进行描述，但是，引起能见度下降的颗粒物的直径一般在亚微米级别，这个级别的颗粒物直径可以和可见光波长比较，对光线有着显著的散射或者吸收作用，从而引起能见度的下降。

      霾是结果，成因很复杂。我国冬季的霾和秋季的霾的来源不尽相同。但是总的来说是因为颗粒物大量聚集无法及时扩散形成的。PM2.5的浓度暴表是常见的事情，但是每次爆表的原因都不尽相同，需要详细分析。

      在我国，空气污染形势严峻。在大气中，存在着气体污染物和颗粒污染物。气体污染物（如二氧化硫、氮氧化物、臭氧，挥发性有机物等）可以通过光化学反应形成二次污染物，这些污染物往往加重了PM2.5的污染。二次污染物在我国典型城市的灰霾组成中达到一半以上。另外一小半会是什么呢？在中国，几个突出的因素是：燃煤燃烧、生物质燃烧、交通排放和扬尘，其具体比例在不同季节、不同气象条件和不同排放条件下会有所变化。以上的几个因素属于常规分析。

      突发排放形成的霾可以举两个例子：一是中国秋收后秸秆燃烧形成的霾；二是2010年左右美国墨西哥湾钻井平台漏油排放到空气中的油气形成的，以有机物为主的霾。秸秆燃烧属于生物质燃烧，生物质燃烧可以理解成通过光合作用形成的植物体的燃烧行为，常见的有野火，森林大火，烧柴做饭，和焚烧秸秆等。此类燃烧由于燃烧温度较低，导致燃烧不完全，焦化过程中排放大量的颗粒物。这些颗粒物的集中、大规模排放是造成能见度下降的元凶。

      入秋的霾和秸秆燃烧有着很大的关系，虽然不是决定性要素，但是是霾的重要组成部分。事实上所有大气污染现象的最决定性的要素是大气自净能力，在没有降雨、雪等可以明显降低颗粒物浓度的条件下，起作用的主要是扩散能力和光化学清除能力。

      霾的出现，往往是因为不利的扩散条件如高空逆温，静风等因素引起的。秸秆燃烧可以排出颗粒物，颗粒物多了就会成霾，离开浓度谈污染是在耍流氓。以前当然有，只要有大规模的生物质燃烧，遇到不利的气象条件就必然成霾。

      中国秋季大规模焚烧秸秆似乎是近二三十年的事情。之前秸秆在传统农业模式下，秸秆是舍不得直接在田里烧掉的，要作为冬季的燃料，要作为牛羊的饲料，因此秋收之后秸秆往往被囤集起来供应冬天的消耗。除了火灾，几乎不会存在大规模焚烧秸秆的事情。