你若有心去翻阅上世纪60年代以前的报纸或书刊，你会发现，几乎找不到“环境保护”这个词。也就是说，环境保护在那时并不是一个存在于社会意识和科学讨论中的概念。确实，回想一下长期流行于全世界的口号——“向大自然宣战”、“征服大自然”，在这里，大自然仅仅是人们征服与控制的对象，而非保护并与之和谐相处的对象。人类的这种意识大概起源于洪荒的原始年月，一直持续到20世纪。没有人怀疑它的正确性，因为人类文明的许多进展是基于此意识而获得的，人类当前的许多经济与社会发展计划也是基于此意识而制定的。

      蕾切尔•卡逊第一次对这一人类意识的绝对正确性提出了质疑。这位瘦弱、身患癌症的女学者，她是否知道她是在向人类的基本意识和几千年的社会传统挑战？《寂静的春天》出版两年之后，她心力交瘁，与世长辞。作为一个学者与作家，卡逊所遭受的诋毁和攻击是空前的，但她所坚持的思想终于为人类环境意识的启蒙点燃了一盏明亮的灯。

      真正现代意义上的环境保护观念和运动的出现，要这一本书说起。1962年，海洋生物学家雷彻尔•卡森出版了她的新书《寂静的春天》。书是这样开头的：“从前美国有一个小镇，所有的生命都似乎和它周围的环境生活得很协调。……但是，突然什么灾祸来到了这个地区，一切都开始改变了：牲畜死亡，家禽得病，……连人也感到不舒服。医生们茫然了：有几个人突然原因不明地死了，其中还有孩子……小镇上出现了一种奇怪的寂静，鸟儿也不见了——它们到哪儿去了？”《寂静的春天》在民众中激起了强烈的反响，并在美国社会中掀起了环境保护问题辩论的热潮。

      在《寂静的春天》出版之前，工业化和城市化背景下的环境问题已经在世界各地反复出现，但是，它们以一种简单粗暴的形式出现在公众的面前。工厂的烟囱或者汽车排出了有毒的烟雾，被人体吸入后导致明显的呼吸系统损伤甚至是死亡。看得见的污染，看得见的疾病，两者之前的逻辑就像喝脏水会拉肚子一样简介明了。

      然后，在晴朗有风的天气，空气的问题解决了。这就是发达国家也经历过的“环保基本靠风”的黑历史。可以说《寂静的春天》改变了公众对环境问题的认识，书中描写的是“看不见”的污染，但得见的问题。它简洁明了地把人类活动和狭义的“环境”问题同广泛的生态系统影响联系起来。环境问题不是简单的有毒-损害响应，它与我们人类的每一种行为，每一寸赖以生存的土地息息相关。